Пчелиная семья состоит из 20-80 тыс. рабочих пчел,
одной матки и нескольких сотен трутней. Она живет в гнезде, заполненном
сотами, которые расположены один относительно другого вертикальными
параллельными пластами. Соты состоят из шестигранных восковых ячеек. В
них пчелы выводят потомство, складывают и хранят свои кормовые запасы -
мед и пергу. На сотах живет вся семья. Летом пчелы размещаются в
промежутках между сотами, а зимой, особенно при холодной зимовке,
собираются клубом и в его пределах занимают свободные от корма ячейки
сотов.
В естественных условиях (например, в дуплах
деревьев), а также в неразборных ульях пчелы строят соты толщиной 25 мм
на расстоянии 10-12 мм один от другого и прикрепляют их к стенкам улья.
Расстояния между сотовыми пластами называются улочками.
Пчелы: 1 - матка; 2 - рабочая пчела; 3 - трутень
В настоящее время пчел содержат в разборных ульях с передвижными рамками, в которых обеспечивают все вышеуказанные размеры.
Чтобы пчелам было легче строить соты и они правильно
размещались в рамке, в нее (по средней линии планок, составляющих рамку)
прикрепляют вощину. Она представляет собой тонкую пластинку воска, на
обеих сторонах которой сделаны углубления по форме и размерам донышек
ячеек пчелиных сотов. По краям этих углублений имеются небольшие зачатки
стенок ячеек. Следовательно, вощина - это восковые листы с тисненными
машинным способом донышками пчелиных ячеек.
Построенные пчелами соты состоят из четырех видов
ячеек: пчелиных, трутневых, маточных, в которых выводятся и выращиваются
соответственно рабочие пчелы, трутни и матки, а также переходных ячеек,
расположенных между пчелиными, трутневыми и в местах, соприкасающихся с
рамкой.
Большинство ячеек в сотах составляют пчелиные - до
200 тыс. в улье, трутневых бывает до 1 тыс., а маточных (их называют
маточниками) только в период вывода маток всего лишь до нескольких
десятков.
В обычной пчелиной семье в Северо-Западной зоне с 1
марта (нередко и раньше) и до 1 октября имеется разновозрастный расплод.
Яйца, отложенные маткой в ячейки сотов, называют засевом. Яйца и
личинки пчел, находящиеся в открытых пчелиных ячейках,- это открытый
расплод, а личинки и куколки пчел в запечатанных крышечками - печатный
расплод. Расплод может быть пчелиным и трутовочным. Последний
запечатывается выпуклыми крышечками.
